Francisco Ríos González, “El Pernales” (1879-1907)
Nació en Estepa el 23 de julio de 1879, siendo bautizado en la iglesia de Santa María con el nombre de Francisco de Paula José Ríos González. Fue sobrino de otro famoso bandido andaluz Antonio Ríos, “El Soniche” al cual se unió durante una época.
De niño fue pastor, y después trabajó en lo que podía. Como los ingresos eran muy escasos, cometió algunos robos y en un encuentro con la Guardia Civil, el padre recibió un culatazo, que poco después le causaría la muerte.
"El Pernales”; sin duda uno de los bandoleros más sanguinarios de la historia, cuyo apodo proviene de la palabra pedernales, piedra dura de sílice usada como símil de los duros sentimientos del bandido, sus propias facciones anticipan en él un carácter bárbaro y violento que le condujeron al bandolerismo como excusa para satisfacer su sed de violencia. Su propia mujer en el intento de secuestrar al hijo de un propietario estepeño, a quien "El Pernales" había servido como pastor le revelaron pronto como lo que era, un forajido en toda regla…
Su fama de bandido implacable y vengador inapelable le precedió por toda Andalucía, siendo famoso el asesinato de “El Macareno”; encargado de un cortijo en La Roda; que se decía había envenenado con una paella a “El Soniche”, para entregar los cuerpos a la Guardia Civil en busca de recompensa. El propio “Pernales” se dice que participó en la paella, de la que se retiró por no perder una cita con una mujer, sufriendo durante varios días en un barranco el efecto tóxico del veneno, tras los cuales asesinó al “Macareno” de la manera más fría que se pueda imaginar. Tampoco le faltó al “Pernales” la fama hasta cierto punto romántica de dar parte de sus botines a los pobres y desvalidos, pero acciones como las de marcar a fuego a sus hijas por molestarle su llanto, desgarrar con sus espuelas la cara de un enemigo caído y su fama de violador nos indican una cosa bien distinta.
A veces, entre campesinos necesitados, repartían un poco de dinero y ante la perspectiva de ayuda o de venganza, aquellas pobres gentes les daban cobijo y los ocultaban, incluso les informaban de los lugares por donde solía patrullar la guardia civil. Esta forma de protegerse le dio la fama de que robaba a los ricos para repartirlo entre los pobres, cosa del todo incierta.
Tuvo como colaboradores destacados a bandidos igualmente sanguinarios como “El Niño de la Gloria” o “El Niño del Arahal”, y también se destacó por sus muchos amoríos con gitanas y cristianas como María “La Negra”, María de las Nieves Caballero; su esposa; o Encarna la de “El Rubio”, su último amorío reconocido.
Cercado por la Guardia Civil sale de Andalucía con deseo de marchar a Valencia para embarcar hacia América, pero a medio camino en la Sierra de Alcaraz (Albacete) mientras comía a la sombra de un nogal junto a “El Niño del Arahal” es abatido junto a éste a tiros por la Guardia Civil. Era el 31 de agosto de 1907, y pronto sus cadáveres se trasladan primero a Villaverde y luego a Alcaraz (Albacete) donde los cuerpos de los bandidos fueron expuestos al público en el patio del ex-convento de Santo Domingo de dicha localidad, donde aún permanecen enterrados.
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Hoy se cumplen 112 años desde el fallecimiento de "el Pernales", sin duda uno de los bandoleros más sanguinarios de la historia, cuyo apodo proviene de la palabra pedernales, piedra dura de sílice usada como símil de los duros sentimientos del bandido; sus propias facciones anticipan en él un carácter bárbaro y violento que le condujeron al bandolerismo como excusa para satisfacer su sed de violencia. 
Se puede definir el espíritu de los bandoleros como generoso y caritativo del que con frecuencia hicieron gala para con los más necesitados. Roban sin piedad a unos para, a veces, ceder generosamente a otros el producto de lo robado. Realizan un acto vil y a continuación son capaces de un insólito rasgo de nobleza. Matan con saña y a poco protegen la vida de quién, desvalido, a ellos se confían. Viven enfrentados a la ley y a mucho de sus actos les anima un alto estilo de justicia.
"Conservar el orden público, la protección de las personas y las propiedades y el auxilio que reclame la ejecución de las leyes". Para organizar la nueva institución sería elegido el Mariscal de campo, Francisco Javier Girón y Ezpeleta, II Duque de Ahumada, que reafirmo a este cuerpo como ejecutora del orden y la seguridad.
